Ayçiçeği; Bileşikgillerden tohumların yağı için yetiştirilen bir yıllık otsu bitkidir. Çiçekleri güneşe doğru döndüğü için, günebakan, gündöndü ya da  günçiçeği de denir. Anayurdu Meksika olmakla birlikte, yüksek ekonomik değeri nedeniyle dünyanın ılıman iklimli birçok yerinde, bu arada Türkiye’de de yetiştirilir. Yaprakları basit, çiçekleri sarı renkli, büyük ve gösterişlidir. Süs bitkisi olarak yetiştirilen çeşitleri de vardır. Ancak gerçek önemi, yağ bitkisi oluşundan kaynaklanır. Düşük asitli ve sarımtırak renkli, sıvı yağ elde edilir. Yemeklik olarak kullanıldığı gibi margarin, sabun ve yağlıboya yapımında yararlanılır. Yağı alınmış tohumları hayvanlara yedirilir. Türkiye’ de ayçiçeği tarımı daha çok cumhuriyetten sonra, özellikle son dönemlerde gelişti. Çoğunlukla Trakya ve Marmara bölgesinde yetiştirilir.